Une batterie solaire ne meurt pas d’un coup : elle perd peu à peu de sa capacité, jusqu’au jour où elle ne tient plus la nuit. Savoir ce qui l’use, reconnaître les signes de fatigue et mesurer ce qu’il lui reste permet de la remplacer au bon moment, ni trop tôt, ni après une panne en plein hiver.
Ce que signifie « durée de vie »
Les fabricants l’expriment de deux façons.
- En cycles : un cycle correspond à une décharge suivie d’une recharge. Le nombre annoncé est toujours associé à une profondeur de décharge et à une température.
- En années : même peu utilisée, une batterie vieillit ; c’est le vieillissement calendaire.
Par convention, une batterie est considérée en fin de vie quand elle ne restitue plus que 80 % de sa capacité d’origine. Elle fonctionne encore, mais son autonomie a diminué d’autant.
Ce qui use une batterie
- Les décharges profondes : plus on vide une batterie à chaque cycle, moins elle supporte de cycles. C’est particulièrement vrai pour le plomb.
- La chaleur : elle accélère le vieillissement de toutes les technologies.
- Le froid : il réduit la capacité disponible, et la recharge du lithium par températures négatives l’endommage.
- Rester déchargée : le plomb se sulfate et perd définitivement de la capacité.
- Une charge inadaptée : tensions mal réglées, régulateur au mauvais profil.
- Des courants trop forts pour sa taille.
Les signes de fatigue
- l’autonomie diminue à usage égal ;
- la tension s’effondre dès qu’un appareil puissant démarre ;
- la batterie paraît « pleine » très vite, puis se vide aussi vite ;
- elle chauffe pendant la charge ;
- le boîtier gonfle ou se déforme : arrêt immédiat ;
- sur une batterie lithium, le système de gestion coupe de plus en plus souvent.
Mesurer la capacité restante
- Avec un moniteur de batterie : il compte les ampères-heures entrés et sortis. Une décharge contrôlée depuis la pleine charge indique la capacité réelle ; voici comment installer un moniteur de batterie.
- Par un test de décharge : on alimente une charge connue et on chronomètre jusqu’à la tension d’arrêt recommandée.
- Par l’historique du régulateur ou du système de gestion, sur les modèles connectés.
La tension au repos donne un indice de l’état de charge, pas de l’état de santé.
Prolonger la vie de ses batteries
- Dimensionner large : une batterie qui travaille sur une petite partie de sa capacité dure plus longtemps, comme le prévoit la méthode de dimensionnement.
- Régler le régulateur selon la fiche du fabricant.
- Installer le parc au frais, mais hors gel.
- Recharger complètement le plomb dès que possible, et ne pas le laisser déchargé.
- Hiverner correctement : plomb chargé à bloc et maintenu en charge ; lithium à mi-charge, déconnecté.
- Serrer et nettoyer les bornes.
Quand remplacer
On remplace quand l’autonomie ne couvre plus les besoins du mois le plus difficile, ou quand un élément est défectueux : gonflement, échauffement, tension anormale. Mieux vaut le faire avant l’hiver qu’en plein mois de janvier.
Dans un parc de plusieurs batteries, on remplace l’ensemble : une batterie neuve associée à des anciennes s’aligne sur la plus faible et vieillit prématurément.
Changer de technologie ? Le remplacement est l’occasion de comparer : lisez batteries lithium ou gel, puis LiFePO4 ou plomb-carbone. Passer au lithium impose de vérifier la compatibilité du régulateur et du convertisseur.
Que faire des batteries usagées
Une batterie ne se jette pas : plomb et lithium sont des déchets dangereux, et largement recyclables. Les vendeurs sont tenus de reprendre les batteries usagées, et les déchetteries les acceptent. Ne stockez pas une batterie gonflée ou endommagée à l’intérieur.